Оригинальная Grand Theft Auto задает главную идею серии: свободный криминальный хаос на больших городских картах. Игроки зарабатывают преступную репутацию, выполняют задания, угоняют машины, уходят от полиции и устраивают беспорядок в Liberty City, Vice City и San Andreas. Вид сверху выглядит просто по меркам поздних частей, но основа серии — свобода, риск и сатира — уже полностью на месте.